Damit sollen zu geringe native Gehalte in den Futtermitteln ergänzt werden. Leider können diese Pigmentzusätze teuer und ihre Aufnahme suboptimal sein. Außerdem werden im Laufe diesen Jahres neue EU-Rechtsvorschriften in Kraft treten, die den maximal zulässigen Gehalt dieser Verbindungen einschränken. Glücklicherweise bietet ihre Fettlöslichkeit eine Chance. Nahrungsemulgatoren sind Futtermittelzusatzstoffe, welche die Fettverdaulichkeit deutlich und somit auch wirtschaftlich verbessern können. Die Wirkung eines Nahrungsemulgators verbessert nicht nur die Energieaufnahme und die Verstoffwechselung, sondern erhöht indirekt auch die Aufnahme dieser fettlöslichen Pigmente. Es lohnt sich also, diese Wirkung von Nahrungsemulgatoren genauer zu untersuchen.
Ein Emulgator ist ein Molekül mit einem wasserlöslichen (hydrophilen) und einem fettlöslichen (lipophilen) Teil. Die Kombination dieser beiden Komponenten in einem Molekül verleiht ihm eine einzigartige Eigenschaft: Der Emulgator kann sich sowohl in Fett als auch in Wasser auflösen und die Vermischung dieser beiden Fraktionen unterstützen. Beim Tier erfolgt die Fettverdauung in mehreren Schritten (Abbildung 1). Zunächst werden große Fettkügelchen in der wässrigen Umgebung des Darms emulgiert.
Normalerweise vermischen sich Fett und Wasser nicht, weshalb die Gallensalze als natürliche Emulgatoren bei diesem Mischungsprozess helfen. Es bilden sich kleinere Fetttröpfchen, die die Kontaktfläche für das Enzym Lipase vergrößern. Dieses Enzym, das von der Bauchspeicheldrüse produziert wird, spaltet das Fett auf. Der nächste Schritt ist die Bildung von Mizellen. Mizellen sind wasserlösliche Aggregate von Lipidmolekülen (z. B. Carotinoiden), die sowohl polare als auch unpolare Gruppen enthalten. Wenn die Mizellen mit der Membran der Mikrovilli in Berührung kommen, werden sie zertrennt und die Fettsäuren von der lipophilen Zellmembran absorbiert. Gallensalze und Monoglyceride helfen als natürliche Emulgatoren bei der Bildung von Mizellen. Allerdings kann die Kapazität dieser natürlichen Emulgatoren ein limitierender Faktor für die Fettverdauung sein. Nahrungsemulgatoren können daher dazu beitragen, die Fettverdaulichkeit und die Energieeffizienz zu verbessern. Die Ergebnisse zeigen, dass ein Nahrungsemulgator die Verdaulichkeit von Rohfett im Durchschnitt um 2,81 % erhöhen kann. Seine positive Wirkung ist bei höheren Fettgehalten stärker ausgeprägt. Selbst bei hochverdaulichen Fetten (z.B. Sojaöl) zeigen sich signifikante Effekte.