O bicarbonato de sódio (NaHCO3) é uma matéria-prima amplamente utilizada em alimentos para animais. Ao equilibrar a dieta, o bicarbonato de sódio melhora o desempenho e o bem-estar dos animais. Nos ruminantes é conhecido pela sua capacidade tamponante ao estabilizar o pH do rúmen. Nos monogástricos o bicarbonato de sódio é eficaz no equilíbrio das dietas, ao otimizar o equilíbrio eletrolítico.
Ruminantes
O rúmen é uma câmara de fermentação que contém grandes populações de microrganismos. Os alimentos que entram no rúmen são convertidos em ácidos graxos voláteis, os quais são utilizados como fonte de energia para o animal. Estes ácidos graxos têm um efeito negativo no pH do rúmen. Em certa medida, o animal é capaz de manter um pH ruminal normal, tamponando o rúmen com o bicarbonato da saliva. Os animais de alta produção ingerem grandes quantidades de alimentos para responder às necessidades de energia. Muitas vezes, isso afeta negativamente o pH do rúmen e a acidose ruminal é um grande risco. A acidose ruminal pode levar à redução do apetite, a um menor bem-estar, menor eficiência alimentar e perda de produção. A longo prazo, a acidose ruminal pode resultar em redução da condição corporal, redução da locomoção ou inclusive a claudicação.
Além dos animais de alta produção, que ingerem grandes quantidades de alimentos, existem também diversos outros fatores que influenciam o pH do rúmen. Por exemplo, o estresse térmico, grandes mudanças na formulação das rações para os animais, o stress ou a falta de uma boa fonte de fibra podem aumentar significativamente o risco de acidose ruminal.
A adição de bicarbonato de sódio Bicar®Z nos alimentos dos ruminantes reduz o risco de acidose ruminal. Ao fornecer uma fonte de bicarbonato, a capacidade-tampão do rúmen é aumentada e, por conseguinte, o pH do rúmen é estabilizado.
